ボクサー支えた長谷工コーポ「住優師」　ＷＢＣフライ級王者・内藤大助選手 (2/2ページ)

　当時の内藤選手は、すでに妻帯者。アルバイトに比べて収入は格段によく、職場環境も満足していた。しかし、「住優師」の知名度が向上するとともに、仕事の量が増え、残業になるケースも増えた。

　長谷工は試合前、調整のために１週間の休暇を認めるなど惜しみなく支援した。しかし、気配りの人、内藤選手はそうした配慮に甘えず、「自分の勝手で休むのは気がひける」という思いが募っていった。さらに、日本タイトルの奪取という明確な目標が近づいたことで、ボクシングに専念することを決断。０４年に長谷工を退社した。

　しかし、内藤選手と長谷工との良好な関係は、その後も続いた。ボクシングのチケットは高価であるにもかかわらず、試合の際にはかつてのように、多くの社員が自腹で会場に足を運んだ。試合後は内藤選手もお礼のため、必ず本社を訪問。昨年１０月の亀田大毅選手との初防衛戦後も大歓迎を受けた。

　≪仲間からガウン≫

　内藤選手のガウンも、長谷工社内で有志がカンパを募って作成したものだ。スポンサー契約ではなく、同じ釜の飯を食べた仲間同士の友情の証だ。

　最初のタイプは「住優師」という文字が袖の部分に入った派手なスパンコール素材だったが、「恥ずかしい」という内藤選手の声に応え、黒のガウンに変えた。左胸には長谷工のマーク。８日の防衛戦では他のスポンサーのマークも付けてリングに向かうが、内藤選手は「長谷工の位置は動かせない」と主張した。修業時代に働いた会社だけに、「かなり恩義を感じている」（義隆さん）からだ。次なる住まいも、長谷工のマンションを視野に入れているとか。

　８日、両国国技館（東京）で行われる防衛戦の相手は、前王者で強敵のポンサクレック・ウォンジョンカム（タイ）。多くの社員が観戦する予定で、内藤選手は熱い声援を背に、新たなステージに挑む。