「夢をカタチに」トヨタ自動車の寺師茂樹さん　新型クラウン開発責任者 (1/2ページ)

　日本初の純国産乗用車といえば、トヨタ自動車が昭和３０年に世に送り出したセダン「クラウン」。以来、半世紀以上にわたって高級車市場をリードし、国内累計販売台数は今春に５００万台を超える見込みだ。

　トヨタは、“王冠エンブレム”の既存車種「ロイヤル」「アスリート」を約４年ぶりに全面改良した１３代クラウンを１８日に投入。また、ガソリンエンジンと電気モーターを併用するハイブリッド車も５月６日に発売する。

　「まずはニュートラルな目でクラウンを見てみたい」

　第１トヨタセンターの寺師茂樹エグゼクティブチーフエンジニア（５３）が今回の１３代を開発するにあたって最初に手がけたのが、１５年に発売した１２代「ゼロクラウン」の客観的な評価だった。

　平成１２年から北米駐在だったため、１２代の開発は蚊帳の外だった。看板車種を手がけるというプレッシャーを感じながら１７年に帰国すると、すぐに「アスリート」を購入。「日本で売れている」という評判を自ら確かめ、その感触を次世代車種の開発に生かしていった。

　人気の高い伝統ブランドを大きく変えることには勇気がいるが、「正しい方向なら顧客はしっかりと受け止めてくれる」と確信していた。伝統を受け継ぎながら、スポーティーなデザインなど冒険的な要素を取り入れた１２代目の「高次元の完成形」を目指した。