毒餃子　ＪＴの食品強化策に暗雲　加ト吉との統合にも影響か

　３０日明らかになった中国製冷凍ギョーザによる食中毒事件は、積極的なＭ＆Ａ（企業の合併・買収）で食品事業の強化を進めてきた日本たばこ産業（ＪＴ）の戦略に暗い影を落としたといえる。ＪＴは日清食品と共同で冷凍食品最大手の加ト吉を買収、４月に３社の冷凍食品事業を統合することで合意していたが、この計画に狂いが生じる可能性は高い。

　ＪＴにとって、この統合は「悲願のカテゴリートップ」（木村宏社長）に躍り出るためのジャンプ台だった。

　国内の喫煙人口減少が続く中、新たな収益事業の確保はＪＴにとっては急務。食品事業は医薬品事業とともに、新しい柱として大きな期待をかけていた。

　そのために、ＪＴは積極的なＭ＆Ａを繰り出し、加ト吉を買収。これでグループの食品事業は売上高が５０００億円規模にまで拡大し、近い将来の売上高１兆円が視野に入っていたとされる。

　３０日の謝罪会見に出席した岩井睦雄取締役は、今回の問題による損失を「最低でも７億〜８億円」と試算した。ただ、加ト吉も問題となった中国メーカー、天洋食品産の冷凍食品を販売していることが判明しており、損失額はさらに拡大する見通し。こうした損失もさることながら、消費者からの信頼を失う深刻さは計り知れず、経営責任問題にも発展しかねないとの見方もある。