【夢をカタチに】日産自動車ＩＴ＆ＩＴＳ開発部　酒井和彦さん　

　昨年１２月に世界最高水準の走行性能を持つ高級スポーツカー「ＧＴ−Ｒ」を発売し、勢いに乗る日産自動車がミニバン分野でも健闘している。平成１４年５月発売のミニバン「エルグランド」は、モデル末期にもかかわらず、１２月に約１５００台を販売。前年同月に比べ、６０％以上台数を増やした。

　１０月から縦列駐車がしやすくなる「アラウンドビューモニター」をオプション装備できるようになったことが大きな理由。カーナビゲーション画面を使い、上からの視点で車の位置や前後左右の方向感覚をつかめる、世界初のシステムだ。車体の前部と両側ドアミラー、後部に超広角の高感度カメラを搭載し、４つの撮影画面をつなぎ合わせて表示する。

　「（ミニバン）ユーザーから『車体が大きく駐車しにくい』との声があった。特に子供のいるお母さんから、『送り迎えの際に（子供の安全が）不安になる』といわれた」。ＩＴ＆ＩＴＳ開発部の酒井和彦さん（３９）は、開発のきっかけを説明する。

　カメラ映像をカーナビ画面に表示するシステムは、１５年６月発売のミニバン「プレサージュ」に搭載。酒井さんも開発にかかわった。しかし、このシステムは左側と後側にのみカメラがあり、映像は単につなぎ合わせるだけだった。

　これ対し、アラウンドビューモニターは、カメラの数が増え、高性能になっただけでなく、つなぎ合わせた映像が自然に見えるよう、補正して表示する。つなぎ合わせただけでは、超広角レンズによるゆがみが生じ、見えにくいためだ。その分だけ、開発に苦労させられた。

　映像は、プログラム化された補正ルールに基づき、逐一デジタル処理する。映像の自然な動きを確保するため、開発陣が自らに課したのは、１秒間に３０回もの画像書き換えという、高いハードルだった。しかも、「４つのカメラが映像を出すタイミングはバラバラ。つじつまを合わせる必要もあった」と開発の苦労を振り返る。

　製造現場でも、ヘッドライトの光軸を調整する装置を改造し、新たな検査装置を導入。１台１台、丹念に性能を調整してから送り出すことにした。「トップから『何で早く開発できないのか』とプレッシャーも。苦節３年でした」

　１０月以降にエルグランドを購入した人の半数以上がモニターをつけている。昨年１２月には、別のミニバン「セレナ」にも一部を除き、モニターをオプション装備できるようになった。

　アラウンドビューモニターを「わが子のよう」という酒井さんは、開発がヤマ場を越えた今も、今後の参考にするためウェブをチェックし、顧客の声を拾い集めている。「われわれとしては１２０点のデキ」といいつつも、「映像をもっと良くしたい。カメラを使う（運転）補助システムは今後も増える」と、早くも次の「わが子」に思いをはせている。（井田通人）