英ヴァージンが宇宙旅行を大幅値下げ　将来は３時間２１０万円に

　【ニューヨーク＝長戸雅子】商業宇宙旅行会社「ヴァージン・ギャラクティック」などを保有する英ヴァージングループのリチャード・ブランソン会長は２３日、ニューヨーク市内で会見し、世界初の旅客宇宙船「スペースシップ２」の最終デザインを発表するとともに今年後半にも試験飛行を行う計画を明らかにした。

　ヴァージングループは最初の１２年間で１０万人の利用者を見込んでおり、ブランソン会長は現在１人２０万ドル（約２１００万円）の旅費を５年以内に１０万ドル（約１０５０万円）に、最終的には２万ドル（約２１０万円）程度まで下げる考えも明らかにした。

　旅客を乗せた初フライトは２００９年後半になる予定で、現時点ですでに２００人が予約している。２００人のなかには車いすの物理学者として有名なホーキング博士やブランソン会長の実父も含まれている。

　「スペースシップ２」は全長１８メートルで旅客の定員は６人。ニューメキシコ州の商用発射場から打ち上げられる予定で、地球低軌道を回る約３時間の旅となる。