【ドイツ車はいま】「東独のポルシェ」再生計画 (2/5ページ)

　副校長は「産学協同は大戦前からの伝統。東西ドイツに割れた際も、外貨獲得の手段とはいえ、東独政権が自国の大学の研究結果を西独に提供したほどだ」と明かした。

　ヒトラーが本格的に作った速度無制限の高速道路「アウトバーン」（約１万２４００キロ）が果たす役割も無視できない。

　自動車評論家のフェアディナンド・ドゥーデンヘファ氏（５６）は「ドイツ車は（時速２００キロ前後の）高速で走れるようにエンジンが設計されてきた。起伏が激しく、カーブが多い独南西部の『黒い森』地方、アルプスの麓のバイエルン州を貫くアウトバーンを走るには完璧な技術が求められた」と指摘する。「アウトバーンで実験済みの宣伝文句で世界に売られた」（識者）ことで高級イメージが強まった。

　問題もないではない。

　ひとつが自動車への関心の低下である。先のマイヤー記者も「昔は１万ユーロ（約１６２万円）でフォルクスワーゲンの『ポロ』を買い、３万ユーロの特別装備を施したような人々にとって、今はコンピューターが新たな“オモチャ”なのだ」と語る。

　日本車の“波”も静かに押し寄せている。ある日系メーカー幹部は「横綱の朝青龍に十両の関取が挑むようなもの」と謙遜してみせたものの、日本車は今や、ドイツで１０台に１台を占めている。昨年には、９０年連合・緑の党の議員が「（環境重視の）トヨタのハイブリッド車を買おう」と日本車を推奨して、ドイツ政財界の猛反発を受けた。

　独誌アウト・ビルトのハオケ・シュリーバー編集者（３７）は「ドイツ人は４０年前、日本車を『炊飯器』と呼んでバカにした。技術は所詮、その程度だったが、日本車は今、ドイツでも信頼の代名詞だ」と言い切る。

　ウルリヒ副校長自身も「私の車は日本車。秘書の車も同じ。実は学校長も日本車を持っている」と打ち明けてくれた。

技術に妥協なし　東方シフト

　第二次大戦中、ナチス・ドイツに蹂躙（じゅうりん）された東欧諸国が冷戦終結以来、そのドイツからの投資に沸いている。大戦で人口の４分の１を失ったポーランドやハンガリー、チェコなどには、ドイツ系自動車関連企業が多数進出、投資額は１９９４年からの１１年間で、少なくとも４００億ユーロ（約６兆５０００億円）に上る。

　「過去」は障害にならないのか。ある東欧の国に進出した独自動車企業の広報室長（３９）＝東欧出身＝の話は独企業受け入れラッシュの背景を知るうえで興味深い。