トヨタ、理研と脳を研究　次世代クルマ・ロボットに応用

　トヨタ自動車と理化学研究所などは１４日、人間の脳のメカニズムを解明する共同研究に着手したと発表した。両者は「脳科学と技術の統合」を目指すとしており、今後５年間をめどに人間の感情や思考、判断など脳の活動に関しての研究を進める。将来はトヨタの次世代自動車やロボットの技術開発に反映させるという。

　両者はすでに、理研の脳科学総合研究センター（ＢＳＩ、埼玉県和光市）内に共同研究を進めるための「理研ＢＳＩ−トヨタ連携センター」を開設した。当初の研究員は３０人程度で、トヨタグループからは５人が加わるという。

　共同研究の内容は、（１）運転中の認知・判断・操作の脳内メカニズムを解明（２）ロボット開発に向けた脳の情報処理の仕組みの解明（３）脳と身体の関係の解明−に大別される。５年先をめどに一定の成果を挙げ、さらに２０年先までに（１）〜（３）のような大きな成果を目指す。

　特に「運転中の認知・判断・操作〜」については、「交通事故ゼロ」という究極目標を掲げ、人間が運転中にどのように障害物を認識し、ハンドル・ブレーキ操作を行うかなど、脳のメカニズムから一連の動作を解き明かし、クルマに導入できる安全技術の開発を目指す。

　また「ロボット開発に向けた〜」は、トヨタが次世代の中核事業と注力する分野。トヨタは介護、医療などの生活支援ロボットの研究開発を進めている。今後は脳の活動を利用して直接機械を操作する「ブレイン・マシン・インターフェース（ＢＭＩ）」などの研究も強化する見通しだ。

　トヨタは「今後はクルマやロボットの高度化が求められ、そのためには脳活動の解明が必要」などと共同研究の狙いを説明している。

　自動車メーカーでは、ホンダが国際電気通信基礎技術研究所（ＡＴＲ）と共同でＢＭＩの基礎技術を開発した実績を持つ。