【明日に挑む】北極しろくま堂代表取締役・園田正世さん (1/2ページ)

品質世界一のスリング

　今から８年前（平成１１年）、東京都内で開かれた出産関連のイベントでスリング（抱っこひも）を目にし、購入しました。使ってみると、とても具合が良かったんです。負担が少ないので肩こりやけんしょう炎に悩まされないし、両手が使えるので、生まれたばかりの二女を抱っこしながら、長女（当時２歳）の面倒もみられる。

　赤ちゃんの方も居心地がいいようで、すやすやと眠ってくれます。まるで「魔法の布」のよう。ほかのお母さんたちにも教えたいとの思いから、個人で輸入しました。７万円で１５個輸入したのが始まりです。

　《昭和４２年生まれの４０歳。３児の母。平成１２年１２月、静岡市内の自宅で米国製スリングの輸入販売を開始。白クマは生後半年間、母乳だけで子供を育てるなど母子のきずなが強いことから、「北極しろくま堂」と名付けた》

　最初は、知り合いの助産師さんにチラシを配り、お母さんたちに渡してもらいました。注文は月２〜３件ほどでしたが、使ってくれた人はみな私と同じ感想。そんなに喜ばれるものならば日本全国の人に知らせたいと思うようになり、（１３年１０月に）インターネット販売をスタートしました。

　ただ、輸入品だと日本人のサイズに合わないものが多く、色や柄も今ひとつ。日本人に合うスリングが必要だと思い、１５年２月から静岡県内の縫製業者にお願いし、国内製造に切り替えました。

　《スリングの国産化に先立ち、背当ての付いた昔ながらのおんぶひもの製造・販売を開始。１６年２月に法人化。翌年には日本商工会議所の女性起業家大賞・最優秀賞を受賞した》