まるで人の手…高機能化進むマッサージチェア　 (1/2ページ)

　温泉や銭湯などでよくみるマッサージチェア。肩こりやだるさをもみほぐしてくれる手軽なマッサージ器具として家庭にも普及しているが、多様なニーズを反映して高機能化が進んでいる。低刺激機能で若年層でも利用しやすく工夫したり、きめ細かなプログラムを搭載したモデルなど、より人の手に近づいているようだ。（阿部賢一郎）

１４歳でも使える

　松下電器産業によると、マッサージチェアの販売台数は０６年度３３万台（見込み）。０７年度も３３万台の予想だが、健康志向の高まりなどで高価格製品の割合が高まっているという。

　専業大手のファミリー（大阪市淀川区）が今月下旬にも発売する新製品「ソーニョ　ＦＭＣ−１００００」は、若年層でも使える低刺激プログラムを搭載した。「開発段階から本当に効果のあるマッサージチェアを目指した」（ファミリー大阪支店第２営業Ｇの勝俣昌彦さん）。

　例えば、枕部に頭を包み込むような「首・肩エアーユニット」が首を空気で両サイドから引き上げるように持ち上げ、つかんで引くとともに、肩部に内蔵されたエアーパッドが上からの垂直な指圧を可能にした。「首の引き上げと肩たたきは利用者の要望が多かった」（勝俣氏）ため取り入れた。

　中学生でも使えるようにしたのも特徴。一般的にマッサージチェアの使用年齢は１８歳以上。体が敏感な若年層には刺激が強すぎるためだが、たたき動作を極力減らし、施療幅を最低限に抑えた「ヤングプログラム」を設定し、対象年齢を「１４歳以上」に引き下げ、幅広い年齢層で使える製品とした。

　業界最大手の松下電器産業が今年投入した「リアルプロ　ＥＰ３０００２」は新開発のモーターで指圧に近い細かい動きを実現、高価格ながら好評だ。細かい範囲を指圧する「柔捏（じゅうねつ）もみ」に近い機能があることが支持され、３５万円以上と高価ながら月間で平均５０００台を販売している。