【ニュービジネス】オンラインゲーム事業のガーラ

　インターネットを使ってゲームを楽しめるオンラインゲーム事業を展開するガーラ（大証ヘラクレス上場）は、欧米でのオンラインゲーム事業が急速に拡大し、連結売上高が前期比で３倍近くに増大した。

　廣末紀之社長は「日本や韓国では盛んになっている無料でもゲームが楽しめるアイテム課金型のサービスを、他社に先行し、欧米で展開したことが急成長につながった」と話す。

　アイテム課金型とは、例えば、対戦型ゲームの場合、ゲームへの参加は無料だが、武器や能力増強などアイテムを購入するさいに、課金するシステムだ。

　「欧米では月額１０００円から２０００円払ってオンラインゲームを楽しむサービスが主流だったが、アイテム課金はひとつのアイテム購入が１００円単位と安く、気軽に会員になれる」（廣末社長）。同社が展開する米国のゲームポータル（玄関）サイト「ｇＰｏｔａｔｏ（ジーポテト）」の会員数は約２５０万人を数えるという。

　韓国のゲームソフト制作会社２社を買収し、ゲームソフトづくりからオンラインサービスの運営を一貫して行える態勢を整えた。海外子会社の人件費や、ゲームの開発費など先行投資がかさんでいるが、営業黒字転換まであと一歩のところまできた。

　廣末社長は「事業規模は倍増で伸びており、平成２２年には連結売上高１００億円に伸ばす一方、安定的な利益確保を目指す」と意気込む。