【写真で振り返る天皇陛下ご即位２０年】（３）中国ご訪問

　天皇、皇后両陛下は平成４年秋、中国を訪問された。到着後、北京の人民大会堂前で当時の楊尚昆国家主席に伴われて歓迎式典に臨まれた。

　天皇の中国ご訪問は歴史上初めてのことであり、その賛否をめぐって国民的議論が巻き起こった。「日中国交正常化２０周年にふさわしい画期的行事」と評価する賛成派と、「皇室を政治的に利用することになる」などとする反対派。当時の中国には天安門事件の影響で人権問題に対する国際的批判もあり、反対派は新聞に連名で意見広告を掲載したほどだった。

　ただ、両陛下は純粋に国際親善の立場から現地で多くの人と触れ合い、友好を深められた。歓迎晩餐（ばんさん）会で陛下は「わが国が中国国民に対し多大の苦難を与えた不幸な一時期がありました。これは私の深く悲しみとするところであります」とお言葉を述べられた。