【集う】平成２１年度吉川英治賞（東京・内幸町の帝国ホテル東京）

デビューさせてくれた編集者に感謝

　松本清張、司馬遼太郎、水上勉、池波正太郎…。国民作家の名を冠した吉川英治文学賞の歴代受賞者をひもとくと、そうそうたる作家の名前が並ぶ。

　１０日、東京都内で行われた第４３回吉川英治文学賞と第３０回吉川英治文学新人賞、第４３回吉川英治文化賞の贈呈式。文学賞に選ばれた奥田英朗（ひでお）さん（４９）は、あいさつでこの歴代受賞者の顔ぶれに触れ、「あきらかに私はキャリア不足。それでも選ばれたのは、おそらく作品そのものが評価されたのだと思います」と謙虚に喜びをかみしめた。しかし、先に講評に立った選考委員の渡辺淳一さんは冷静に力量を評価。「現役ばりばりの一番盛りの作家にいく賞。リアリティーがあって深みがあって、ドラマチックな作品を期待している」と、伝統の賞に新たに名を連ねた作家をたたえた。

　受賞作『オリンピックの身代金』（角川書店）は、五輪開催を控えた昭和３９年の東京を舞台に、爆弾テロと警察との闘いを描いたサスペンス。「ここ１０年で一番心血を注いだ」という渾身（こんしん）の自信作だ。渡辺さんは、五輪招致に力を注ぐ石原都知事の名前を挙げて「ぜひ読んでもらいたい」とユーモアたっぷりにアピールし、会場を和ませた。

　吉川英治賞はいずれも講談社が推進する文化事業。奥田さんの処女作は平成９年に同社から刊行されている。それだけに感慨深かったのか、あいさつは今は亡き担当編集者の思い出で締めくくった。「デビューさせてくれた編集者は岡圭介さん。持ち込みの長編小説でデビューし、トントンと階段を上った作家は、新人賞が行き渡った現在では多分私が最後かも。ということは、岡さんもまた最後の文芸編集者なのかなと…」。盛大な拍手が、作家を包み込んだ。（堀晃和）