【青雲の大和】（２７７）巨船が行く (1/2ページ)

　秦（はた）は文麻呂（ふみのまろ）の顔をみた。

　文麻呂は首を振った。

　−−知らない、

　というのである。

　穴門（あなと）の民は三年間、税と労役を免ぜられているというが、内臣（ないしん）鎌足（かまたり）の指令で派遣されてきた二人がそれを知らされていないのは、どういうことか。

　公地公民制と班田（はんでん）の収授は、大化改新の根幹をなす制度である。これが徹底して行われることによって、その見返りとして民に納税と労役、兵役の義務が生じる。

　この制度をもとに、ようやくにして新しい国家の体制ができあがりつつあるときに、ここ穴門の国にあっては、すべての民に税と労役が免除されているというのである。

　国家を支えるおおもとの制度が、穴門ではなおざりにされてしまっている。それも白い雉（きじ）がみつかったという、他愛もないことのために、である。

　雉一羽で三年ものあいだ無税になり、労役にでなくてよいとなれば、民は皆、吉兆瑞祥（ずいしょう）をさがしもとめて山にはいり、まじめに働く者はいなくなってしまうではないか。

「穴門守（かみ）にもうしあげる。われわれはここ穴門で調役（えつき）が免ぜられているとは、きいていない。そのようなことはありえないと思っている」

　国司（こくし）草壁（くさかべ）の生白（なまじろ）い顔にむかって、秦は憤りを吐きつけるようにいった。

「ありえないといってもね、実際そうなっているのだから、よろしいではないか」

「それ、なにかのまちがいではないか。政（まつ）りごとのすべてをにぎる内臣、中臣（なかとみの）鎌足どののもとに達していないという、そのようなことはありえないのである。調役の免除はただちにやめるべきである」

「秦氏、あんたね、難波（なにわ）の都で、どれほどたいそうな役についているのか知らないが、冠をみるかぎりではわしより下だ。わしより下の者がそんな大口をたたいてよろしいのか。穴門のすべての民に三年の調役を免ぜられたのは、ほかならぬ大君ご自身であるぞ。畏（おそ）れおおくも大君おんみずから、穴門守であるわしに告げられたのである」

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