【青雲の大和】（２１８）国威をもって (2/3ページ)

　丘のうえに造られた月城は、王宮のすぐ南にみえている。走れば一刻（十五分）ほどで行ける距離にある。しかし、高齢の女王を乗せている輿は、遅々として進まない。

　王宮の南側のせまい街区をでて、ようやく月城までの中間あたりにきたときである。

　女王の輿のまえを歩いていた文麻呂は、明活山城（めいかつさんじょう）から出撃してきた敵の先陣が野を駆けて、怒号しながら突進してくるのをみた。三十人ほどが皆、抜刀して白刃をかざしている。

　女王をまもるべく配置されていた兵が、大きく包囲するように立ちむかうが、敵兵はそれを突破して女王の輿にむかってくる。

「走れ、かまわぬ、走れ」

　馬上、金春秋が剣で月城を指して叫んだ。もはや高齢の女王の身を案じている余裕はなく、輿を担ぐ四人の兵は敵に追いたてられるように駆けだした。

　文麻呂も走った。武器をもたず鎧（よろい）もない身で、戦闘にまきこまれたら、それまでである。

　独り駆けつづけに駆け、月城の丘に達してふりかえると、東側の雑木林のなかから、あらたに敵兵数十があらわれ、女王の輿に殺到するところだった。

　輿のまわりを固める兵が鉾をかまえるなかへ、敵兵が突っこんでいく。林間からはつづけざまに矢があびせられ、女王をまもる兵がばたばたと倒れている。