【青雲の大和】（２１４）国威をもって (1/2ページ)

　夜明けの道を駆けながらふりかえると、明活山城（めいかつさんじょう）のうえにひろがる空が、闇をぬぐうように白みはじめていた。山城からの道を透かしみたが、追っ手の姿はない。

　西方に新羅（しらぎ）の王宮が黒々と沈んでみえている。もう一刻の余裕もない焦燥に追いたてられ、文麻呂（ふみのまろ）は王宮めざして、厳寒のなかを走りつづけた。

　●曇（ひどん）、廉宗（れんそう）がひきいる反女王派の反乱部隊は、きょうにも決起して徳曼（とくまん）女王の王宮に攻めこむかまえである。

　対して女王側がまだその動きをつかんでいないのは、明活山城でとらえられた王宮の役人の証言からもあきらかだった。

　このまま放置すれば、●曇、廉宗は王宮を乗っ取り、女王を廃して唐から新王をむかえる策謀を、やすやすと実現してしまうことになる。大和の使節団としては、なんとしてもそれを阻止しなければならない。

　大使、高向玄理（たかむこのくろまろ）と副使、中臣押熊（なかとみのおしくま）は反女王派によって、山城に幽閉されてしまっていた。

　自由に動けるのは、蘇我（そが）派を名乗り、●曇らにとりいった文麻呂だけである。山城脱出が可能になったのは、その苦肉の演技のおかげだった。

　明活山城から王宮までは、わずかの距離でしかないのを文麻呂は知っている。走れば二刻（三十分）ほどで行きつけるはずである。

　四年まえ、文麻呂は蘇我勢の一員としてこの地を訪れており、新羅側との交渉のためなんども王宮の門をくぐっている。文麻呂にとってはこのあたり、いわば通いなれた道だった。

「われは大和の使節団の一員である。門をあけよ」