【週末読む、観る】（５）『のぼうの城』「弱者の誇り」描く時代小説 (2/4ページ)

　■『路傍』東山彰良著（集英社・１７８５円）評・池上冬樹（文芸評論家）

《荒野を切り開く青春ノベル》

　学も金も仕事もない若者たちの、いきあたりばったりの暴走の日々を描いている。五木寛之の『青年は荒野をめざす』やジャック・ケルアックの『オン・ザ・ロード』を思いだす人もいるのではないか。いわゆる青春ロード・ノヴェルだ。

　といっても、最初から最後まで千葉・船橋を拠点にして房総半島を出ない。にもかかわらず、ここには疾走感があり、青春という荒野を旅している真摯（しんし）さがある。いかにも現代らしくチープで、ばかばかしくて、きわめて悲惨な笑いに包まれた冒険譚であるけれど、でもそこには青春を生きる若者たちの真正な輝きがある。

　主人公は２８歳の「俺」と喜彦。酔いつぶれたサラリーマンの財布をくすね、ドラッグを横取りし、密輸された爬虫（はちゅう）類を売り、金持ちたちの変態セックスショーのおぜん立てをし、そして北朝鮮からの密航者を運んだりしている。当然その過程は危険で、やくざから脅されたり、新興宗教団から命を狙われたりする。だが、“ポケットに入っているものといえば破滅だけで、それをもとでに勝負に出るしかない”とばかりに、ここぞというときは腹を括（くく）って逆襲に出るのだ（もちろんすごすごと逃げ帰るときもあるが）。

　面白いのは、路上を生き抜く哲学があちこちで開陳されることだ。“人生はタクシーに乗っているようなもので、ぜんぜん進まなくたって金だけはかかる。ただじっとすわっているだけで、一分一秒ごとにメーターはどんどん跳ね上がっていく”“人は愛があるからセックスをするのではない。足りない愛を埋め合わせるためにするのだ”などと暴走の合間に箴言（しんげん）を繰り出してなんとも格好いい。

　賑々（にぎにぎ）しく戯画化されたキャラクターたちの競演、脱力する俗悪な挿話の数々、クレージーな笑いに包まれたオフビートな展開と実に楽しい。箴言をきらめかせ、徹底的に俗悪と戯れつつ荒野を切り開いていく手際も逞（たくま）しい。新世紀を代表する青春小説の傑作だろう。

　ひがしやま・あきら　昭和４３年生まれ。著書に『ワイルド・サイドを歩け』など。