【青雲の大和】（２０２）新羅の砦 (1/2ページ)

　請安（しょうあん）の報告で、もっとも玄理（くろまろ）をおどろかせたのは、唐帝が陣頭指揮した高句麗征討のさんたんたる結末だった。

　唐帝李世民（りせいみん）の恐ろしさを知っている玄理には、じつに信じられない敗退である。あの李世民にして、そんなことがありうるのかと思った。

　前年五月、国境の遼河（りょうが）をわたった李世民は、高句麗随一の堅城といわれる遼東（りょうとう）城を攻め、わずか七日でこれを陥落させた。隋帝煬帝（ようだい）がどうしても陥（お）とせなかった城である。

　この攻城戦で唐軍は敵一万余人を殺し、市民男女あわせて四万人と兵一万余人を獲得したという。

　遼東城を陥とすと、ただちに南の白巌（はくがん）城へむかい、帝直属軍と大将軍の徐世勣（じょせいせき）がひきいる主力部隊が、南北から攻めるかまえをみせることによって、城主と将兵をなんなく投降させ、わずか一か月で勝利した。

　ここまでは李世民の陣頭指揮による怒濤（どとう）の進撃である。帝は部下が戦死すると、その血をすすって全軍を奮いたたせ、あるいは自分の命令がまちがっていると知ると、馬を降りて大将軍の徐世勣に陳謝するといった巧みな演出で、将兵の心をつかんでいる。

　ところが、つぎに遼東の安市（あんし）城に攻めかかったあと、全軍がなぜか三か月も釘づけになってしまうのである。

「あの遼東城をたった七日で陥落させた李世民だぜ。それがなぜ、安市城ごときを陥とせなかったのか。なぜだと思うか、玄理（げんり）」

　請安は勢いこんで問いかけた。玄理にはむろん、わからない。

　請安はそこに、大国の侵略軍にたいし抵抗する秘訣（ひけつ）があるとみて調べてみたという。

「靺鞨（まっかつ）という北方の部族がいたのを覚えているか。高麗（こま）と同種といわれ、高麗の国内にも多数住んでいるらしいが」

　その靺鞨が高句麗と同盟をむすび、十五万人もの兵を安市城救援にさしむけてきた。