【青雲の大和】（１５６）吉野の反旗 (1/2ページ)

　はるかに曽禰（そね）の里がみえてくると、子麻呂（こまろ）は胸の高まりを抑えきれず、馬を駆（か）って一本道を走りだしていた。

　はやく佐保（さほ）に会いたかった。このまえは蘇我（そが）打倒に決起する直前だったから、もう四か月にもなる。佐保川のほとりの庵（いおり）で三日三晩、抱きあって過ごしたのが、いまでは遠い夢のなかのできごとのように思える。

　あのときは死を覚悟していた。ひどく迷ってもいた。もし同僚の網田（あみた）がつれもどしにこなかったら、佐保とともに出雲（いずも）の国の因幡（いなば）の里に逃げていたかもしれない。

　心の迷いがどこからきたか、子麻呂にはわかっていた。蘇我打倒へむけて極秘の策をねりあげていた中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）と鎌足（かまたり）を信じきることができなかったからである。

　しかし、いまの心の晴れやかさはどうだろう。大事をなしとげたいまは、もうなにも迷うことはなく、悩むこともない。つぎの任務までにゆるされた二日間、あの河鹿（かじか）の鳴く庵で佐保と心ゆくまで抱きあって過ごせばいいのである。

　一本道をまっすぐ、曽禰の里へむけ馬を馳（は）せていくと、どうして知ったか、こどもたちが歓声をあげ、はだしでとびだしてくるのがみえた。

　おどろいたことには、里の入り口に大勢の村人たちが立っていた。皆で子麻呂を迎えにでてきたにちがいなかった。

　その先頭に佐保が立ち、青い領巾（ひれ）を肩にして微笑んでいるのをみたとき、子麻呂のおどろきは戸惑いに変わっていた。

「どうしたんだ、これは」

　馬をおりると、近づいてくる佐保にいった。

　佐保は歩みをとめず眼のまえまで進んでくると、黙って子麻呂を抱き、そのまま顔を子麻呂の胸にうずめた。

　みていた村人たちから歓声と祝福の声があがるのを、子麻呂はなかば呆然（ぼうぜん）としてきいていた。