【青雲の大和】（１４０）大義はわれに (1/2ページ)

　丘のうえの蘇我（そが）邸の中門をはいると、白い石敷きの道がまっすぐに延び、正面に二重の甍（いらか）を乗せた巨大な建物が基壇のうえに腰をすえていた。

　蘇我勢が上（うえ）の宮門（みかど）と、称していた大邸宅のいわば正殿である。

　黒煙が噴きあがっているのは奥の方で、正面からみた建物の重厚さは、いささかも損なわれていない。

　船恵尺（ふねのえさか）は火中から取りあげてきた国記（こっき）の数巻をかかえたまま、煙が流れる邸内へふみこんでいく。

　鎌足（かまたり）は勝麻呂（かつまろ）隊の兵にまもられ、それにつづいた。

　薄暗いなかで、女たちが衣の袖で口を覆い、不安そうに立っている。

「こちらです」

　恵尺は接見の間とみられる広間の正面に、鎌足をみちびいていった。

　一段高くなった主座に棺（ひつぎ）がすえられ、そばで豪奢（ごうしゃ）な紫紺の衣冠をつけた人物が短剣を手に、血にまみれて倒れていた。

　大臣（おおおみ）、蘇我蝦夷（えみし）である。

「天皇記（てんのうき）、国記を火中に投げいれられたあと、大臣はみずから命を絶たれたのであります」

　そういって恵尺は手をあわせ、瞑目（めいもく）した。

「最期のことばはなかったのか」

　鎌足はきいた。

「わたしは天皇記、国記を火中からもちだすのに夢中で、きいておりません」

「あの棺は……」

　勝麻呂が問いかけた。

「ご覧ください」

　恵尺は立っていって棺の蓋（ふた）をあけ、なかを示した。

　入鹿（いるか）の遺骸（いがい）だった。

　父の蝦夷は最期に、この重厚な漆（うるし）塗りの棺に入鹿の亡骸（なきがら）を移してから、自害して果てたようである。

「皆、火がまわらぬさきに、遺体をはこびだせ」

　ぼうぜんとみている兵に、勝麻呂が命じた。広間はすでに息苦しいほど煙にみたされている。