【青雲の大和】（１３２）大義はわれに (1/2ページ)

　暗い夜の底に、ものいわぬ入鹿（いるか）の亡骸（なきがら）がよこたわっていた。

　血に汚れた深紫（ふかむらさき）の衣冠は闇に沈み、どこかに孤独さを忍ばせていた細面（ほそおもて）の顔だけが、ほのじろく浮かんでいる。

「いかがいたしましょうか」

　棺（ひつぎ）代わりの長櫃（ながひつ）に遺骸（いがい）をいれ、皇居板蓋（いたぶき）の宮からはこんできた兵の一人がいった。

　鎌足（かまたり）は答えなかった。重く胸を圧してくるものに耐えながら、暗がりに立ちつくしていた。

　黙（もく）したままである。

　入鹿を殺したのはだれか。その問いには明確に答えることができる。なぜ殺さねばならなかったのかについても、である。

　だが、ただ一人の友として信じきってくれていた者を、その信頼を逆手（さかて）にとって謀殺したことについては、どうにも申しひらきができない思いであった。入鹿は死にいたる瞬間にも、なお鎌足の策謀に気づいていなかったにちがいない。

「いかがいたしましょうか」

　兵がまた同じことをきいた。中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）の命（めい）により、彼らは皇居の中庭に放置されていた入鹿の遺骸を法興寺（ほうこうじ）の門前まではこんできたのである。

「これより甘樫丘（あまかしのおか）にまいり、蘇我（そが）のもとに鄭重（ていちょう）に屍（かばね）をもどしてやりたい」

　鎌足がいうと、遺骸をかこむ兵と舎人（とねり）が、恐怖に身をすくませるのがわかった。

「われがついていくから安心せよ。汝（いまし）らに危害をくわえるようなことはさせない」

　話しているところへ、法興寺の南大門から佐伯子麻呂（さえきのこまろ）が小走りに駆けてきた。