【青雲の大和】（１３１）決行 (1/2ページ)

　法興寺（ほうこうじ）の正門である南大門を閉ざすと、槍をかまえた兵を壁に沿って配し、塀をのりこえてくる敵にそなえるとともに、西大門の勝麻呂（かつまろ）の部隊の応援をもとめるべく部下を走らせた。

　子麻呂（こまろ）自身は南大門の屋根にのぼって指揮をとるつもりである。

　白壁の塀のうえから外をうかがうと、松明（たいまつ）はいっそう数を増し、武装した兵団は槻（つき）の広場から徐々に近づいてくる。

　先頭に騎乗した将の姿があった。松明をかかげた歩兵が両側にしたがっている。

　ふしぎなのは将兵三人がこちらの射程にはいっても、歩みを止めないことだった。

「なにをやっておるか」

　そのとき背後で、西大門からきた勝麻呂の叱声（しっせい）がきこえた。

「はやく兵を整列させろ」

　みると、勝麻呂のうしろに鎌足（かまたり）が立っていた。

　さらに中門のまえに、中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）と軽皇子（かるのみこ）、阿倍内麻呂（あべのうちまろ）がならび、かがり火の照明をうけてこちらをみつめている。

　あわてて飛び降りた子麻呂のもとへ、鎌足がゆっくりと近づいてきた。

「門をあけて、皆で迎えてくれ。あれは大伴（おおとも）の兵だ」

　鎌足の伯父、大伴長徳（ながとこ）が中大兄皇子を護るべくひきいてきた軍団だというのである。鎌足とのあいだで、決起まえに話がついていたらしいことを知ると、子麻呂はおのれの軽率さに恥じ入りながら、部下に指示して門をあけ、兵を整列させた。

　甲冑（かっちゅう）をつけた大伴長徳は、南大門のまえで馬を降りたあと、鎌足に目礼しただけで左右にならぶ兵には眼もくれず、まっすぐに中大兄のまえに進みでた。