【青雲の大和】（１２７）決行 (1/2ページ)

　大市（おおち）の宮の警護を兼ねて、古人大兄（ふるひとのおおえ）を監視する役を網田（あみた）にまかせ、子麻呂（こまろ）が馬を馳（は）せて飛鳥にもどってみると、皇居のまわりに信じられない光景が展開していた。

　すでに日が暮れ、顔もさだかでないなかで、黒い衣冠をつけた者どもがぞくぞくと板蓋（いたぶき）の宮の南門にあつまってきているのである。

　剣を帯びた者がいる。古い鉾（ほこ）をもちだしてきている者もいた。が、多くは無腰で、鎧（よろい）をつけている者はだれ一人みあたらない。

　はじめ子麻呂は、蘇我（そが）系小氏族の寄せあつめであろうとみた。権力者、蘇我入鹿（いるか）が倒れたのを知って、あわてて馳せ参じたのであろうと。

「おい、あの者どもはなんだ」

　南門をまもる部下の衛兵にきいた。

「はい、中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）が起（た）たれたときいて、あつまってきている者であります」

「なんだと。それ、だれが知らせた」

「だれがといって、皆、知っていますよ」

　子供っぽい顔の衛兵は、眼をかがやかせていった。

　二日間は情報操作で混乱させる必要があるとみた鎌足（かまたり）の予測をこえて、情勢はすでに激動しているようである。

　そういえば、皇居西側の飛鳥川のほとりから甘樫丘（あまかしのおか）まで、道の両側に立って警戒にあたっていた蘇我兵は、皆ひきあげてしまっていた。丘のうえの蘇我邸を固めよ、との指令がでたにちがいなかった。

「中大兄皇子はどこにおられるか、きいていないか」

　まさかと思いながら尋ねてみると、ぱっと答えが返ってきた。

「皇子はここ南門をでて、法興寺（ほうこうじ）に移られました」

「法興寺に？　なぜだ」

「蘇我打倒の本営をかまえられるということでした」

　若い衛兵は頬を紅潮させていった。