【青雲の大和】（１２０）決行 (1/2ページ)

　皇子（みこ）を護らねばならぬ。

　その一心だった。

　白刃をきらめかせて、子麻呂（こまろ）は回廊を走った。うしろに網田（あみた）がついてきている。

　舎人（とねり）の一人が驚いて立ちつくしている姿が、ちらっと子麻呂の眼をかすめて去った。

　正殿にとびこむと、中大兄（なかのおおえ）の燃えるようにあざやかな緋色（ひいろ）の衣服が、ひとすじの火箭（ひや）となって正面へ突進していくのがみえた。

　子麻呂はもうなにも考えなかった。夢中で皇子を追った。網田が床をふみならしてあとからせまってくる。

　蘇我入鹿（そがのいるか）は大君（皇極天皇）の左に侍すかたちで立っていた。右が古人大兄（ふるひとのおおえ）、玉座にむかって三韓進調（しんちょう）の表文を手に直立しているのが山田（やまだ）の臣（おみ）である。

　入鹿は瞬時、なにが起きているのか、わからないようだった。自分にむかって抜刀して突進してくるのが中大兄であると知って、はじめて腰をひき、わななきながら手をかざした。

　その入鹿に中大兄の若い体躯（たいく）がぶつかっていく。

　最初の一撃は紫冠（しかん）をつけた入鹿の頭部だった。二撃目は肩、そして三撃目でようやく子麻呂が追いつき、入鹿の腿（もも）を斬った。

　入鹿は大君のまえへ倒れこむと、

「われになんの罪があるというのか」

　声をふりしぼってさけび、

「ぜひに、お審（しら）べくだされ」

　といったまま、床に突っ伏してしまった。

　大君は驚愕（きょうがく）の眼をみはって、立ちあがっておられる。

「なにごとですか、これは」

　やがて中大兄に、叱責（しっせき）の声をあびせられた。

　中大兄はさっと床にひざをついた。子麻呂、網田がそれに倣（なら）った。

　中大兄がかん高い声で奏上をはじめたのは、決起の理由である。

「蘇我の鞍作（くらつくり）、わが皇統を傾けこれを亡ぼし、みずからが皇帝たらんとしております。いま、鞍作を討たざれば、大和は永遠に蘇我の属領となり果てますが、これをゆるしておけましょうか」