【青雲の大和】（１１５）決行 (1/2ページ)

　鎌足（かまたり）がみずからはじめて明かした二重の策謀をききながら、子麻呂（こまろ）は頭を垂れてしまっていた。心は暗澹（あんたん）として打ちのめされたようになっている。

「それではわたしどもの名誉は、いかなることになるのでございましょうか」

　網田（あみた）が顔を蒼白（そうはく）にしてきいた。

　もし入鹿（いるか）を討ちそんじたら、二人は百済（くだら）に買われた刺客というあらぬ罪を着せられ、誅殺（ちゅうさつ）されるというのである。大義をもって蘇我（そが）打倒に決起した身が、百済に買収された卑劣な凶漢に変えられてしまうのであれば、死んでも死にきれるものではない。

「われを信じてくれ」

　鎌足はいった。

「かならずや、皇子（みこ）を奉じ蘇我打倒をはたして、きみらの志にむくいてみせる。皇子とともに打ち立てる新しい理想の国にあっては、二人は改新の礎（いしずえ）となった義士として、永遠に称えられるのである。それまでのわずかのことだ。ほんのわずかのあいだ、敵をあざむくため不名誉にあまんじてほしいのだ」

「それがいやなら、われを斬れ」

　よこから勝麻呂（かつまろ）が立ちあがってきていった。

「まえにいったとおり、われを倒して逃げおおせるのだ。ただし、手加減は無用にせよ。われを憎み、われを殺して逃げるのだ。でなければ、墟がみえてしまう。いいか、殺すか殺されるかだ。それでこそ、ひとは信じる」

　網田は怒りにもえるような眼をすえて、床をにらみつけている。頭では理解できても、無念の思いを抑えきれないのである。

「もうひとつ、これも二人には明かすまいと思ってきたことだが、そのとき正殿の外で百済大使の縁福（えんふく）という者が命を絶たれることになっている」