【青雲の大和】（８９）契りの朝 (1/2ページ)

「なぜでありますか」

　子麻呂（こまろ）は広間の壁ぎわにいて、思わず声をあげた。

　勝麻呂（かつまろ）の血走った眼が、ぐるりとまわってむけられてきた。

「およばぬながら、わたしは力をつくして敵を討つ覚悟です。しかし、かならず倒せるとはかぎらない。そのときなぜ、われわれはあなたの手にかかって殺されなければならないのか」

「気にいらぬか」

　たっぷりと間（ま）をとってから、勝麻呂はいった。

「気にいらぬなら、そのときわれに刃向かい、われを逆討（さかう）ちにすることだ」

　意外なことばが広間の底を流れていく。

「われを倒してその場を脱し、逃亡せよ。どこか遠くへ逃げたら、蘇我（そが）の世が終わるまで帰ってくるな。きさまらは敵を討つか、われを殺すか、いずれかでなければ生きられないのだ」

　勝麻呂の話していることが、子麻呂にはよくわからない。が、なにか重大な決意をもって、勝麻呂がことに臨もうとしていることだけは理解できた。

「こい、網田（あみた）、なにをしている。きさま、われに殺されたいか」

　それをきくと、網田は木刀をかまえ、獣の咆号（ほうごう）のような声を広間にひびかせつつ、突進していった。

　激しく木と木が打ちあう音がして、床にぶっ倒れたのは、こんどもまた網田だった。

　強い。おそろしく強い。

　網田がそのたくましく盛りあがった筋肉で、いかに破壊力のある剣をつかうか、子麻呂はよく知っている。ふつうの人間にはとうてい受けきることはできないはずである。

　それを勝麻呂はなんなくかわし、したたかに打ちすえたのである。

「つぎっ、子麻呂、その隅に立て」

　勝麻呂は木刀で広間の隅の位置をしめし、

「そこから突進してこい」