【青雲の大和】（８８）契りの朝 (1/2ページ)

　翌日、夏の日が沈み、皇居の宮門が閉ざされると、子麻呂（こまろ）は同僚や部下に知られないように、こっそりと持ち場をぬけだし、中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）の館（やかた）に忍んでいった。

　広間に独り海犬養勝麻呂（あまのいぬかいのかつまろ）の姿があり、剛直な顔にいらだちをみせて立っていた。

「遅いっ、網田（あみた）はどうした」

「もう、おっつけまいりましょう」

「そんな悠長なことで大事はなせぬぞ。きょうからわれが、きさまらを鍛える」

　のっけからまくしたててきた。宮廷警備隊の副将として、勝麻呂は子麻呂らのうえに立つ上司である。いつ反蘇我（そが）の闘将になったのか、たぶん鎌足（かまたり）がひきいれたのだろうが、子麻呂はこの男の変貌ぶりにわが眼をうたがう思いである。

「これをもて」

　勝麻呂は棒を荒削りした木刀を両手にさげてきて、一本を子麻呂に握らせた。

「これでわれに打ちかかってこい」

　そういったとき、網田が大きな体を縮めるようにして広間にはいってきた。

「遅いっ」

　勝麻呂はまた怒鳴りつけ、木刀の一本を網田にわたした。

「これは？」

「きさまらは、たった一本の剣で蘇我を倒さねばならぬ。われが相手をしてやる。容赦はいらん。われを敵とみて打ちかかってくるのだ」

　そういうと、勝麻呂はきのう中大兄がすわっていた一段高い主座に、おそれげもなく木刀をもって突っ立った。

　きのうと同じく、正面の三か所に灯火が燃えている。中大兄がいる本館と離れているせいか、物音ひとつしない静けさである。

「鎌足どのはきさまらの腕を買っておられるようだが、われからみればまだ、ひよこだ。網田、まずおまえからだ。そこから突進して打ちかかってこい」

　網田はまだよく呑（の）みこめていないのか、木刀をさげてぼんやりと立っている。

「ばかもん、なにをぼやぼやしている。走れ、体ごとぶっつけてくるのだ」