【青雲の大和】（８７）契りの朝 (1/2ページ)

　子麻呂（こまろ）の眼には、甘樫丘（あまかしのおか）から皇居板蓋（いたぶき）の宮にかけてのその日の情景がまざまざとみえている。

　大臣（おおおみ）の地位を代行する権力者、蘇我入鹿（そがのいるか）が城郭のような自邸をでて、飛鳥川にそった道におりてくる。道の両側は剣と槍をもった蘇我の私兵が立ちならんで、入鹿を警護している。

　橋をわたり、槻（つき）の広場を過ぎても、まだ警護の列はつづいているだろう。入鹿はそういう男なのである。臆病というより、いわば完全主義者であって、どこにもつけいる隙（すき）はない。

　入鹿自身、あの黄金に輝く大刀をもっている。もしかりに警護の壁を突破して、子麻呂が斬りつけていっても太刀打ちすることは、じゅうぶんに可能である。

　これでどこから狙えというのだろうか。

　その日、六月十二日は三韓進調（しんちょう）の儀式がおこなわれる日である。子麻呂も網田（あみた）も宮廷警備の公務があって、式の前あるいは直後に、公然と板蓋の宮をはなれることはできない。二人がそろって外へでていくのに、いったいどんな口実をもうければいいのか。

「おれが思うにだな、これはもう破れかぶれの、どうみても勝ち目のない戦いだな」

　中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）のもとから退出してきたあと、網田は肉厚の大きな肩を落としていった。

「きっと、われらの命を敵にぶつけてみてだな、それによって戦いのきっかけをつかもうとされているんだ。混乱をまきおこして勝機をつかもうというわけだろう。そうとしか思えんのだ、おれは」