【青雲の大和】（８０）死を賭して (1/2ページ)

　予期せぬ質問だった。

　津守（つもり）は一瞬虚をつかれ、答えにつまった。

　軍善（ぐんぜん）は二年まえに、百済（くだら）使節団の副使として来朝して、そのまま大和にとどまっている男で、なにをやっているのか、得体の知れないところがあった。

　その者から、大和の天皇は三韓進調（しんちょう）の儀を承知しておられるのかと、問いかけられたのである。

「いや、まだ奏上しておらぬゆえ……」

　津守が口ごもると、

「天皇が関知されぬことで、百済は調（みつぎ）をさしだすわけにはまいらない」

　と、斬りこんできた。

「蘇我（そが）の臣（おみ）か大臣（おおおみ）か知らぬが、そのような方のために百済は古来、大和に調をさしだしてきたのではない」

　と、いうのである。

　なぜ、この男がこれほどつよく蘇我勢に反感を示すのか、おそらくそれは二年まえの事件のせいであろうと思われる。

　隣国、新羅（しらぎ）と宿命的ともいえる戦いをつづけている百済は二年まえ、大和が新羅に軍事的に肩入れすることのないよう、従来にもまして高価な調の品々をはこんできた。

　ところが、調を積んで難波（なにわ）の港に停泊している百済船に、いきなり蘇我系の重臣たちと部下が小舟で乗りこんできた。いわゆる臨検である。

「津守どのは大使として高麗（こま）へ行かれ、まだ帰っておられなかったのでご存じないと思うが、それはひどいものでありました」

　軍善はそのようにいって、蘇我の臨検のもようを憎々しげに述べたてた。

「まず、蘇我の大臣への調はどれか、というのです。調というものは大和の国家、いいかえれば天皇に忠誠をあらわすためにあるものです。なぜ、蘇我に調をはこんでこなければならないのか。まして蘇我はわが宿敵、新羅を支援してきた勢力ではありませんか」