【青雲の大和】（６０）政略の夜 (1/2ページ)

　山田麻呂（やまだのまろ）の屋敷から帰ってすぐ、鎌足（かまたり）は中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）に会った。

　二人が師としている南淵請安（みなぶちのしょうあん）の学堂へむかう途中である。

「どうだった、蘇我（そが）の麻呂は」

　鎌足がなにもいわないさきに、中大兄のほうからきいてきた。

「首尾は上々でございます」

　鎌足はそんな答え方をした。あくまでこれは政略である。

「話はうまく進んでいるのだな」

「いまのところ、妨げになるものはなにもございません。急がれたほうがよろしいかと存じます」

「で、麻呂の長女（えひめ）だが、会ったか」

「会いました」

「どうだ、いい娘か」

　相手は妃（みめ）になる女性である。婿（むこ）としては、とうぜんの質問だった。

「それはもう……」

　といって、鎌足はあとをにごした。気になっている点については、いわなかった。翳（かげ）があるといっても、鎌足がそう感じただけのことかもしれない。美しい顔立ちで、皇子が気にいられるのは確かだった。

「ご覧になりますか」

「会えるのか」

「適当な口実をもうけて、麻呂に宮中へつれてこさせるようにいたしましょう。ただし、おめどおりねがって、もし難点がないようでしたら、ただちにお召し入れという運びにさせていただきますが、よろしいですか」

　情勢がさしせまっているのを、鎌足は肌で感じとっている。事態が動きだすまえに、権力をにぎる蘇我勢をなんとしても分断しておかねばならない。

「いいよ、進めてくれ」

　中大兄はあっさりといった。むろん、いまの情勢を理解したうえでのことであろうが、いっぽうで、

　−−そんないい女なら、