【青雲の大和】（４３）槻の広場で (1/2ページ)

　　軽皇子（かるのみこ）、古人大兄（ふるひとのおおえ）、ともに鎌足（かまたり）は見限った。あれでは国家改新の大業の先頭に立っていただくわけにいかない。

　とはいえ、鎌足にはあと主と仰ぐべき皇族はみあたらなかった。鎌足が主君に期待する条件は、それほど厳しいのである。

　まず英傑でなければならない。どんなに人徳がそなわっていても、皆の先頭きって突き進める力と気概がなければ、奉戴（ほうたい）するに値しない。識見よりなにより力である。叡知（えいち）より覇気である。くわえて皆が未来の夢を託せるような明るい魅力が、後光のようにその人にかがやいていてほしい。

　これらの条件を満たせるとしたら、年齢的にはまず三十歳以上か。どんなに若くても二十歳代後半でなければならないだろう。

　鎌足は自邸にもどると、この年頃の皇族を一人ひとり、記憶からひきだして、自分が設定した条件にあてはめてみた。

　うち数人は、入鹿（いるか）の指令による斑鳩（いかるが）襲撃と山背大兄（やましろのおおえ）殺害に賛同したとされる人物である。蘇我（そが）の権勢に媚（こ）びたのはあきらかで、鎌足の眼からすれば、それだけで失格である。

　では、ほかに有資格者がいるかとなると、どう考えても一人としてみあたらなかった。

　脳裡（のうり）にそれぞれの像をえがいては消し、えがいては消し、むなしい作業をくりかえしたあと、夜になってふっと暗闇に、ある皇子の姿がうかびあがってきた。

　父君（舒明天皇）が崩じたあと、皇族を代表して誄（しのびごと）（弔辞）をのべる葛城皇子（かつらぎのみこ）である。

　あのとき皇子は、たしか十六歳だった。父君に似て面立ちはりりしく、くっきりとした眉（まゆ）と、みるからに覇気のある切れ長の眼が印象的だった。若者らしい歯切れのいい高らかな声は、いまも鎌足の耳に残っている。