【青雲の大和】（３０）斑鳩の惨劇 (1/2ページ)

　山背大兄（やましろのおおえ）を救いだすには、あるいはそんな手しか残されていないのかもしれない、と子麻呂（こまろ）が思いはじめたときである。

「いや、ならぬ」

　ゆっくりと間（ま）をとってから、鎌足（かまたり）が口をひらいた。あたりをふるわすような強い調子だった。

　網田（あみた）は叱責（しっせき）を浴びたように、身を縮めている。

「山背大兄は生駒（いこま）を下りたというが、いまどのあたりにおられるか、わかるか」

　問われて子麻呂は、急いで答えた。

「そろそろ竜田（たつた）川あたり、と思われますが」

　子麻呂が生駒でわかれて、ひとり駆けもどってきたとき、山背大兄は側近の三輪（みわ）、舎人（とねり）の田目（ため）、そして菟田諸石（うたのもろし）ほか多数の従者にまもられて、山すそまで下りてきていた。それからほぼ一昼夜が経（た）っている。いまは斑鳩（いかるが）まで半日ほどのところにきているとみなければならない。

「ならば、もう手は打てぬ」

　鎌足は突き放すようにいった。

「いたわしいことではあるが、大兄皇子（おおえのみこ）にはこのさい身を捨てていただこう」

「ではもう、お救いできぬということでございましょうか」

　鎌足の口から、なにかの新しい策がでてくるものと思っていたらしい網田は、歯軋（はぎし）りするような調子でいった。

「さよう、もし汝（いまし）ら二人が決死の覚悟でとびこみ、山背大兄の御身（おんみ）をむりやり強奪してくるというのなら、いまでもまだ、あるいはお救いできるかもしれない。そうして東国へ逃れていただくなら、蘇我（そが）の手はしばらくは及ばないであろうから」

　納得しかねる網田の顔に眼をすえて、鎌足は諭すように話しだした。

「しかし、御身を東国に移し、天下によびかけて決起するというのは、やはりこれはやってはならないことである。山背大兄ご自身が気づいておられるように、乱をよび、民を苦しめ、国家のゆくえを誤らせることになるからだ、わかるか」