【青雲の大和】（２８）斑鳩の惨劇 (1/2ページ)

　寒風の吹きすさぶなか、佐伯子麻呂（さえきのこまろ）は馬に鞭（むち）をあてつづけていた。いまは一刻もはやく鎌足（かまたり）に、生駒（いこま）でおきている事態を知らせなければならなかった。

　このままでは山背大兄（やましろのおおえ）の命が蘇我（そが）にうばわれるのは必至である。山背大兄だけではない。斑鳩（いかるが）の宮に住んでいた太子一族がことごとく、蘇我の権力によって地獄へ追いやられるのは眼にみえている。

　いまもって信じられないことながら、山背大兄は一族を連れ、生駒の山を下りてきてしまったのである。

　むろん、子麻呂は必死に止めた。側近の三輪文屋（みわのふみや）をとおして、脅しあげるばかりに翻意をうながした。が、ついにききいれてもらえなかったのである。

　鎌足の指示により、東国へ一族を護衛していくつもりで生駒にはいった子麻呂は、鎌足がえがいてみせた東国美濃（みの）で雌伏する案をけんめいになって山背大兄に説いた。

　すでに三輪から策をきいていた山背大兄は、

「なるほど、汝（いまし）らのいうように、東国で力をたくわえるなら、いつかかならず蘇我を討てる。しかし、われはその策をもちいるつもりは毛頭ないから、そのつもりで」

　といって、勧めに応じようとしなかった。

「では、どうなさるおつもりか」

　と、子麻呂は三輪をとおして尋ねたが、いっこうに要領をえない。

「いまはまだ、蘇我は大兄皇子（おおえのみこ）が斑鳩の宮の火中に亡くなったものと思いこんでおりますが、いずれは気がつきましょう。それまでにはやく、せめて深草（ふかくさ）の屯倉（みやけ）へなりとも、お逃げになっていただきますように。でなければ、お庇（かば）いもうしあげることができませぬ」