【青雲の大和】（４）急襲 (1/2ページ)

　子麻呂（こまろ）は上背がある。武門の佐伯（さえき）の郎党でも、ひときわめだつ偉丈夫である。

　網田（あみた）は上背ではわずかに劣るが、胸幅あつく、がっしりとした肩に肉がもりあがって、ひとを威圧する迫力があった。

　ふたりが皇居の巨大な屋根つきの南門を背に立ちはだかると、傲岸（ごうがん）にわめいていた男が、一瞬たじろいであとずさった。

「名をきこう」

　網田が一歩ふみだしていった。

「われは蘇我（そが）の使いであるぞ」

　男が歯をむきだしにして、脅しをかけてくる。

「その荷はなにか」

「きさまら小物にいう必要はないわ」

「では、あらためさせてもらう」

　網田は男を押しのけるようにして、菰（こも）をかぶせた荷車のそばにふみこんだ。子麻呂は援護すべく網田の背についている。

　網田が力をこめ菰をひきはがすと、下からあらわれたのは大量に積みこまれた兵器だった。

　弓矢に槍（やり）、楯（たて）、剣、いずれも一見して、皇居の兵庫（ひょうご）（武器庫）に保管されていたものとわかる。

「どういうことか説明してもらおうか」

　網田がいった。

　門衛が松明（たいまつ）をかかげてきて、黒装束の男たちを照らしだしている。荷車のまえに一人、左右に四人。いずれも無冠である。

「だから蘇我の命（めい）だといっておる。きさまらが関（かか）わることではないわ」

　頭目（とうもく）の男はいきりたっていった。

「ここは大君のいます板蓋（いたぶき）の宮である。蘇我の命では門はあけられぬ」

　男の威丈高（いたけだか）な脅しにも、網田の対応はゆるがない。

　それをみて、男はわずかに声をやわらげ、

「高向（たかむこ）どのには話をとおしてある。なんならきいてみよ」

　と、折れて出た。