【ムツゴロウのいのち万華鏡】「伝説の鳥」に会いに行く (4/6ページ)

　モーリシャスには、会いたい人がいた。カール・ジョーンズ博士。彼は、何種かの鳥を絶滅の淵（ふち）から救いだした人物だった。

　カールとは、すぐ打ちとけた。気さくで、飾りっけのない人物だった。とにかく鳥が好きで、鳥について語り始めたらノンストップ、ちょ、ちょっと待ってと、論文をとりに行き、細かいデータを示すのだった。

　耳が大きく、髪はこげ茶。眉（まゆ）は吊（つ）り上っていて、顎（あご）がとがり、どこか鳥に似ていた。

　「ややや、ハタ。これがピンクピジョンの雛（ひな）」

　カールは、毛糸のかたまりみたいなものを私の掌（てのひら）にのせた。なんとそれは、モモイロバトの雛だった。自然に１０羽いるかどうかというところまで個体数が減ったのを、彼が捕獲し、１００羽以上に増やしたので有名だった。

　雛は、空気のように軽かった。茶色で、糸くずのようなものがついていた。丸くなり、すくんでいる。運命に身を任せるという感じだったが、細い爪（つめ）が私の掌に喰（く）いこみ生きる意志を表していた。モモイロバトは、世界で最も美しいハトだと言われているが、雛は地味だった。得てして雛の間は、保護色系統の目立たぬ色をしていることが多いのだ。恋知り初めるころ、輝けばいいのだから。