【ムツゴロウのいのち万華鏡】「伝説の鳥」に会いに行く (1/6ページ)

　山がいくつもそびえたっていた。６００から８００メートルの高さだが、海岸から眺めると、雲に達している感じがした。

　緑がいきいきしていた。その濃淡の美しさが目にしみた。山があり、しかも海に囲まれているので雨量が豊富なのだ。

　モーリシャス。マダガスカルから約１０００キロ東のインド洋に浮かぶ島。火山が噴火して出来（でき）た島であり、アフリカ大陸から遠く離れているので、哺乳類（ほにゅうるい）は、ほとんどここでは進化しなかった。

　その点では、ニュージーランドと同じである。肉食の哺乳類がいないので、地面を走りまわり、空を飛べない鳥が残っていた。

　その名もドードー。絶滅した種として語り継がれている動物である。体長は約１メートル。体重は２０キロほどあった。

　１７世紀、ドードーは消えてしまった。何故（なぜ）だろう。人が食べたせいだろうか。

　絶滅したのは、ドードーだけではなかった。島特有の貴重な動物たちが、何種類もほろびている。