【ムツゴロウのいのち万華鏡】未知なるゼブロースを求めて (2/6ページ)

　見たいと思った。いろいろな人に、今はどうなってるかと訊いた。しかし、全員、首を横に振った。ノー、知らない、聞いたことがないと言った。

　そして約３０年、ケニアで動物の保護に力を尽くす女性たちとの知遇を得た。ゾウのデボラ、ライオンのジョイ、サイのアンナ。

　女性たちは、お互いに連絡を取り合っているという。そしてベルギー人のアンナ・メルツが、ああゼブロースなら、ジェーンだわと教えてくれたのだった。

　■サバンナで夢のハイブリッドに会う

　赤土の道が、突然消える。サバンナの草を踏みしだいただけのわだちのまん中に、ゾウが現れた。口をもぐもぐし、くるなと言う。

　地元のガイドなしでは目的地に辿（たど）り着けない旅だった。

　日の光。動物が吐く息と大気が混ざり合い、その中で日の光が醗酵している。アフリカの匂（にお）い。

　山が近くなると、緑が濃くなった。山にぶつかった雲が雨となり植物を育てるのだ。

　道が細くなった。ガイドは大声で、トゥ、ラララーと呼んだ。対向車に対するシグナルだった。返ってくるのがコダマだけだと、もちろん進んでよろしい。