【ヒマラヤの風】急坂を駆けるように歩く (1/3ページ)

　■シーン１

　５月に世界最高齢の７５歳でエベレスト（８８４８メートル）登頂を目指しているプロスキーヤー、三浦雄一郎（みうら・ゆういちろう）さんの遠征隊と行った高度馴化（じゅんか）のトレッキングでは、必要な防寒具や行動食以外は、ポーターに運んでもらった。わたしと早坂洋祐（ようすけ）カメラマンの大きなダッフルバッグには資料やパソコン、機材などがぎっしり詰まっている。それでも、われわれがふうふう言ってロッジに到着する前に、きちんとバッグとともに到着しているから驚いてしまう。

　エベレスト街道には、同じように遠征隊の荷物を運ぶポーターのほか、家畜のヤク、ゾッキョ（ヤクと牛の混血種）などが、外国人トレッカーたちの間をひっきりなしに行き交っていた。風が吹けば、乾燥した地面から砂ぼこりが舞い上がり、家畜の糞（ふん）のにおいが漂う。

　トレッキングでかいた汗はひと休みすると、すぐに身体を冷やし、防寒具をもう一枚羽織りたくなる。高山病予防のために、こまめな水分補給も不可欠だ。だが、ポーターたちは水を飲むでも服を羽織るでもなく、自分の椅子（いす）にも、荷物の支えにもなるつえだけを巧みに使い、駆けるように歩いていく。