【京のいろ】平安神宮・紅しだれ桜　艶やか「紅の雲」 (1/3ページ)

　春を華やかに彩る平安神宮（京都市左京区）の紅しだれ桜。名所を数多く抱える京都でも、その艶やかさは群を抜く。八重の花がピンクの濃淡を織りなし、朱塗りの境内はベールに包まれる。文豪、谷崎潤一郎はこの風景を、長編小説「細雪（ささめゆき）」の中で「夕空にひろがっている紅の雲」と表現した。「京洛の春を代表する」存在として描かれた桜を求め、毎年大勢の人たちがこの地を訪れる。

　■都復興の想いとともに咲く

　境内にはソメイヨシノや山桜、里桜など多くの桜が咲き乱れる。そのなかでも、約１５０本の紅しだれ桜は特に有名だ。

　開花は例年、桜前線に遅れること約１週間。今年も４月上旬に見ごろを迎えた。

　その名の通り、濃い紅色が特徴。平安神宮の禰宜（ねぎ）、本多和夫さんは「気温が上がるにつれ、花の色はだんだん白っぽく変化します」。５分から７分咲きのころに紅色がもっとも濃くなり、少しずつ薄くなっていく。木によってその速度が違い、ピンクのグラデーションが楽しめるのだという。

　谷崎潤一郎が「細雪」に描いた風景はどのあたりだろうか。「紅の雲」は、西の廻廊から神苑（しんえん）に第一歩を踏み入れた所にある、と記されている。思いめぐらせながら、境内をそぞろ歩く。