【町猫浪々】飲み屋街　都心に残された最後の砦

　再開発は都心から猫が住める環境を次々と奪ってきた。そんななか最後の砦（とりで）ともいえる場所に昔ながらの飲み屋街がある。

　生活感あふれるその界隈（かいわい）は、古くから猫との縁が深い。特有の狭い通路や建物のすき間は、猫たちの格好の隠れ家であり遊び場となる。そこには必ずといっていいほど面倒見のいい女将（おかみ）さんがいてくれる。おまけに肴（さかな）をおすそ分けしてくれる常連客も少なくない。ネズミ対策としても、看板猫としても彼らが必要とされ、活躍できる場があるのは喜ばしい。

　新宿や池袋といった繁華街には、戦後の薫りがする飲み屋街がまだ残っている。古いものが急速に失われていく時代だが、庶民文化を継承する場としてのみならず、町猫のためにもいつまでも存続してほしいものだ。これらが、近頃はやりの「昭和のテーマパーク」の展示物とならないよう願う。（写真家　太田威重／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

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　■おおた・たけしげ　写真家。１９４４（昭和１９）年、東京生まれ。桑沢デザイン研究所卒。７０年代後半から写真を撮り始め、８０年代後半、バブル期の都市の荒廃を目にして以来、東京と猫をテーマに写真を撮り続けている。写真集に「東京−猫もよう」（平凡社）など。隔月刊誌「猫生活」（緑書房）に「東京町猫録」を連載中。