【次代への名言】７月４日・米国独立宣言

　■「すべての人間は決して奪われることのない諸権利を神授されており、そのなかには生存や自由、そして幸福の追求が含まれる」（米国独立宣言）

　１３州の代表による米国大陸会議が開かれていた１７７６年のきょう、独立宣言が“全会一致”で採択された。

　冒頭は有名な「すべて人間は平等に創造されている」に続く一文である。のちに第３代大統領に就任する若きトマス・ジェファソンの起草文では、奴隷貿易を「人間性に対する残忍な戦争」と弾劾していた。が、南部諸州の反対によってこの一節は削除された。

　それでも、独立宣言は偉大である。米国のみならず、フランス革命や南アメリカの独立運動の“霊感”となり、１世紀後に福沢諭吉がつづった「天は人の上に人を造らず　人の下に人を造らず」ということばにその精神をみる人は多い。

　くしくも半世紀後の７月４日、この独立宣言に関係の深いジェファソンと２代大統領のジョン・アダムズが没した。

　そして１８０４年の同じ日、米国最高の小説家の一人、ホーソンが生を受ける。彼の代表作『緋文字』は、深い愛に生きる孤高の女性、へスターがまとう暗赤色の記章「Ａ」をめぐるなぞ解きの物語である。最も正解に近いのは、彼女の苦悩「Ａｄｕｌｔｅｒｙ（姦通）」だろう。しかし、筆者はそれに「Ａｎｇｅｌ（天使）」と「Ａｍｅｒｉｃａ」を加えたい。