【産経抄】１２月２２日

　「工員が歌人に戻る入口か職場出でたる空に夕月」（大阪・忠岡町　田中成幸）。きのうの産経歌壇にあった一首。大勢の「歌人」たちが、新聞で自分の作品を探したことだろう。コピーライターの吉竹純さんもそんな歌人の一人だ。

　▼３年前、小紙主催の「与謝野晶子短歌文学賞」で、文部科学大臣奨励賞を受賞した作品を、コラムで取り上げたことがある。短歌をつくり始めたのは、電通を早期退職してまもなくの平成１３年から。現在は新聞６紙の歌壇に投稿している。

　▼その投稿入選歌を集めた歌集『過去未来』（河出書房新社）が、送られてきた。あとがきでは、現代かなづかいでしか載らなかった朝日歌壇が、今年突然、旧かなを認めるようになった背景を探ったり、清音だけ、あるいは濁音だけの歌づくりに挑戦したりしている。

　▼仕事柄、言葉に対する嗅覚（きゅうかく）が鋭いのだろう。「言葉でコミュニケーションする楽しさと広がりを知れば、世の中を騒がす凶悪事件のいくつかは、防げるのではないか」との指摘は、まさにその通りだと思う。

　▼「万葉集」の時代から、歌は日本人にとってなくてはならない存在だった。外国の新聞には、歌壇や俳壇のように、読者から詩歌を募集して、掲載する欄はほとんどないらしい。危機に瀕（ひん）する日本語を支える、最後の砦（とりで）のひとつかもしれない。

　▼きのうの産経歌壇に、吉竹さんの入選歌はなかった。歌集のなかから、今の時節にあう一首を引いておこう。「次の角曲がれば去年のクリスマスあるやうな気がするクリスマス」。歌集に添えられていた短い手紙には、「貴紙を買うのは日曜日だけ」と申し訳なさそうに書いてあった。残念ながら、このコラムが吉竹さんの目に触れることはなさそうだ。