【次代への名言】１１月２１日・半井桃水

　「日本は父の国朝鮮は母の国、恩に愛に固（もと）より厚薄（こうはく）の別あることなく父母両国共に栄え行かんこそ宿年（しゅくねん）の望（のぞみ）なれ」（半井桃水（なからい・とうすい）『胡砂（こさ）吹く風』）

　時代は明治、「新聞小説記者」という職業があった。記事ではなく、小説を新聞に寄稿するのが仕事で、半井桃水（１８６０〜１９２６）はその売れっ子の一人（だから樋口一葉が入門し、桃水は彼女の“心の恋人”となった）だが、海外特派員の先駆けでもあった。

　対馬藩医の家庭に生まれ、少年時には父に同行して朝鮮に赴いた。このとき、征韓論の発端となった釜山の明治政府批判の掲示（漢文）を書き写した、と彼は後年述懐している。２１歳の年に再び釜山に渡り、朝日新聞の特派員として活躍。そんな桃水の代表作が１９世紀後半の朝鮮半島を舞台にした『胡砂（中国北方からの砂塵（さじん））吹く風』。冒頭は、薩摩藩士の父と朝鮮貴族の母を持つ主人公・林正元のことばである。

　林は「文学武芸に秀で」た美青年。父の国の力を借りながら母の国を近代化し、独立を維持するために尽くし、最後は日本人として朝鮮王朝の最高顧問に迎えられる−というのが粗筋（あらすじ）だ。

　きょうが命日の桃水はこの作品に日韓、さらに中国を含めた「東洋連合」の夢を託した。だが、彼の故郷・対馬の現状と論議一つ考えても、その実現はまだ夢物語−小説のなかだけの話である。