【次代への名言】１１月１５日・坂本龍馬

　「同志をつのり、朝廷より先ヅ神州をたもつの大本（タイホン）をたて、日本（ニッポン）を今一度せんたく（洗濯）いたし申（もうし）候」（坂本龍馬）

　坂本龍馬は天保６（１８３５）年のきょう、裕福な町人郷士の次男として高知城下に生まれた。薩長同盟の礎を築き、大政奉還と維新後の国家体制の原案を練り、当時、通商と軍事の主役だった海運に着目し、海援隊を組織した。だが、そんな業績にもまして、龍馬という人間がわれわれをひきつける。彼は、後世に最も愛された幕末の志士だろう。

　龍馬が残した文章は案外少ないのだが、彼の人柄をほうふつとさせるのが、３歳年上の姉、乙女（おとめ）への手紙の数々である。冒頭の一文は、文久３（１８６３）年６月２９日付なのだが、次のような一節もある。「私が長くこの世にあるものと思っておられては、少し心外。かと申しましても、めったには死にません。私が死ぬ日は天下の大変…」

　不吉な予感は的中した。その４年後のきょう、つまり誕生日に龍馬は京都で暗殺される。維新を目の前にした、この悲劇をどう理解すればよいのか。司馬遼太郎は『竜馬がゆく』でつづっている。

　《暗殺などは、たとえば交通事故とすこしもかわらない。（中略）天が、この国の歴史の混乱を収拾するためにこの若者を地上にくだし、その使命がおわったとき惜しげもなく天へ召しかえした》