【ノーベル物理学賞】風呂あがりに浮かんだ「小林・益川理論」　研究秘話 (1/2ページ)

　１本の論文が世界を変えた。素粒子論の歴史を塗り替え、ノーベル物理学賞を受賞した「小林・益川理論」。当時の常識では考えられないほど型破りだったこの理論は、研究生活の疲れを癒やす「風呂」の中で生まれた。

　小林誠さんと益川敏英さんは名古屋市生まれ。ともに物理学者を目指して名古屋大理学部へ進学。益川さんが５年先輩だった。大学院では、著名な素粒子物理学者だった坂田昌一博士の研究室で机を並べ、活発に議論を交わす間柄になった。

　益川さんが助手として京大理学部へ移ると、小林さんも２年後に続いた。旧知の２人は、すぐに「何か面白いことをやろう」と話し合った。選んだのは、宇宙や物質の根源にかかわる「ＣＰ対称性の破れ」という謎の現象。多くの学者が挑みながら、解明できていない難題だった。

　研究が始まったのは昭和４７年５月。当時、益川さんは教職員組合の書記長も務め、多忙だった。２人は益川さんの時間が空く午前中に議論し、結果を家に持ち帰って熟考。翌朝、また議論する生活を続けた。

　研究は主に益川さんが理論面、小林さんが実験面を担当。益川さんによると、「私がモデルを作り、朝、小林君に話すと、彼がそのアイデアを実験でつぶしていく」という毎日だった。

　当時、発見されていた素粒子クォークは３種類。当初は１つ多い４種類を想定した理論（４元モデル）を組み立てたが、それでは対称性の破れを説明できず、すぐに行き詰まった。

　研究を始めて１カ月ほどたった６月のことだった。家で風呂に入っていた益川さんは、クォークを６種類と考える「６元モデル」を思いつく。