【ノーベル物理学賞】素粒子物理学の基礎「標準理論」を築く　小林、益川両氏 (1/2ページ)

　ノーベル物理学賞を授賞した高エネルギー加速器研究機構の小林誠名誉教授（６４）と益川敏英京都大名誉教授（６８）＝京都産業大教授＝は「小林・益川理論」による素粒子物理学への貢献が授賞理由となった。宇宙や物質の成り立ちにかかわる根源的な現象を理論的に解明し、素粒子物理学の基礎となる「標準理論」を築いた功績が評価された。

　日本人のノーベル賞受賞者は２００２年の小柴昌俊氏（物理学）、田中耕一氏（化学）以来で、計１４人（一緒に受賞した南部陽一郎氏は東京生まれだが、米国籍を取得しており、南部氏を入れれば１５人）になった。物理学賞は故湯川秀樹氏、故朝永振一郎氏、江崎玲於奈氏、小柴氏に続く受賞。授賞式は１２月１０日、ストックホルムで行われる。

　宇宙は約１３７億年前、「ビッグバン」と呼ばれる大爆発によって誕生した。その直後、物質を構成するクオークや電子などの「粒子」と、質量が同じで電荷が反対の「反粒子」が同じ数だけ生まれた。

　粒子と反粒子が出合うと、光を放ってどちらも消滅してしまう不思議な性質がある。このため両者がいつまでも併存していると、宇宙には物質がなくなってしまう。ところが現在の宇宙では反粒子は見当たらず、粒子だけが生き残り、銀河や太陽系が生まれた。

　反粒子が宇宙から消えたのは、粒子と比べて電荷以外にもわずかな性質の違いがあり、反粒子の方が生き残る確率が低いためだ。この両者の性質の違いは「ＣＰ対称性の破れ」と呼ばれ、その仕組みは素粒子物理学の大きな謎だった。