ＥＳ細胞の遺伝子操作改良　ｉＰＳ細胞への応用も

　あらゆる細胞に分化するヒト胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）の遺伝子操作を大幅に効率化できる技術を埼玉医科大と京都大、新エネルギー・産業技術総合開発機構が開発した。特定の細胞への分化誘導や、遺伝子の改変が自在にでき、京都大の山中伸弥教授らが開発した人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）への応用も見込まれる。再生医療の実現や創薬研究に役立つ成果で、米科学アカデミー紀要に９月９日付で論文が発表される。

　ＥＳ細胞やｉＰＳ細胞を再生医療や臨床研究に応用するには、特定の遺伝子を高い効率で組み込む技術が必要とされる。研究グループは、感染力が強く毒性の低い「アデノウイルス」を遺伝子の運び屋とする従来の技術を改良。ウイルスから遺伝子部分を除去した“抜け殻”を作り、代わりに分化誘導や研究に必要な改変遺伝子を組み込んだ。

　この運び屋によって導入された遺伝子は、ＥＳ細胞でもｉＰＳ細胞でもほぼ１００％の確率で正常に働くことが確認された。従来法よりもウイルスによる毒性は低く、神経や肝細胞など治療や研究に必要な細胞への分化誘導が可能になるという。また、ＥＳ細胞の遺伝子の一部を組み替える遺伝子改変の成功率は、従来方法の１％から４５％へと大幅に向上した。

　マウスＥＳ細胞では、遺伝子改変技術を応用した「ノックアウトマウス」がさまざまな疾患研究に貢献しているが、ヒトＥＳ細胞での遺伝子改変は困難とされていた。開発された遺伝子操作技術はノックアウトマウスを作るより確実で、埼玉医科大の三谷幸之介教授は「研究の促進に結びつく」と話している。