過食症、拒食症、睡眠障害…　ＥＳ細胞で治せるかも

　摂食行動や睡眠、排尿などの恒常性をつかさどる脳の視床下部の神経組織を、人やマウスの胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）から効率よくつくることに、理化学研究所発生・再生科学総合センター（神戸市）の笹井芳樹グループディレクターらが成功し、米科学アカデミー紀要電子版に５日、発表した。

　視床下部に異常があると、過食症や拒食症、睡眠障害などが起きることがある。笹井ディレクターは「生きた神経を使って、こうした病気の治療薬を探す研究が可能になりそうだ」としている。

　チームは、ＥＳ細胞を培養する際にインスリンを除くと、高い確率で視床下部の前駆細胞になることを発見。さらにマウスの細胞を使った実験で、摂食行動を調整するニューロンなど、さまざまな生理機能にかかわる神経をつくるのに成功した。