火星の水の存在を確認、ＮＡＳＡ

　【ロサンゼルス支局】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は３１日、火星の北極付近の地表で観測活動中の探査機「フェニックス」が、水の存在を確認したと発表した。火星の水については、これまで地形分析などでその存在が確実視されていたが、実際に確認されたのは今回が初めて。

　ＮＡＳＡによると、採取された土壌は地表から約５センチ掘った部分のもの。ロボットアームによって探査機に運ばれ、加熱テストなどを経て水の成分が確認された。

　今回の成功を受け、ＮＡＳＡは、さらに生命の存在を示す痕跡の発見に向けて、当初８月末までと予定されていたフェニックスの活動期限を９月３０日まで延長することを決めた。

　ＮＡＳＡは「フェニックスの基本的な任務は達成された」と、探査の成功を強調するとともに、「より大きな成功への期待が高まっている」と述べた。

　フェニックスは５月２５日に火星の表面に軟着陸。土壌の採取、分析を進めるとともに、撮影した画像を地球に送信し続けている。