星出さん搭乗　シャトル３１日打ち上げ

　【ケープカナベラル（米フロリダ州）＝小野晋史】日本人宇宙飛行士、星出彰彦さん（３９）らが搭乗する米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル「ディスカバリー」が３１日夕（日本時間６月１日早朝）、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられる。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に建設中の日本実験棟「きぼう」第２便として、中核施設の船内実験室などを搭載。設置後の実験開始は８月ごろで、日本初の有人宇宙施設は本格運用の段階に入る。

　打ち上げ予定時刻は３１日午後５時２分（日本時間６月１日午前６時２分）。星出さんらクルー７人は同センターで打ち上げの最終調整に入った。飛行期間は約１５日間で、帰還は６月１４日昼（日本時間６月１５日未明）の予定。

　星出さんは今回が初飛行。飛行４日目にＩＳＳのロボットアームを日本人として初めて操作し、船内実験室をＩＳＳに設置。５日目に入室し、その後は動作確認や、きぼうのロボットアームの起動を行う。

　きぼうの建設は３月に始まり、土井隆雄さん（５３）が“倉庫”にあたる船内保管室を設置した。来春には船外実験プラットホームなどが打ち上げられ、早ければ今年１２月からＩＳＳに長期滞在する、若田光一さん（４４）が完成に立ち会う。