火星有人飛行へ布石着々　稼働の探査機、米欧６機に

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星探査機「フェニックス」が無事着陸を果たし、周回衛星も含め、火星で稼働中の無人探査機は米欧の計６機となった。近い将来さらに２機が打ち上がる予定で、有人飛行への布石になりそうだ。

　現在、火星表面ではＮＡＳＡの探査車「スピリット」と「オポチュニティー」が４年以上にわたる活動を継続中で、周回機の「マーズオデッセイ」と「マーズ・リコネサンス・オービター」、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の「マーズエクスプレス」が、データ中継や全球の詳細な地形・地質調査、大気の観測をしている。ＮＡＳＡは２００９年に、ＥＳＡは１３年に探査車を打ち上げる予定。

　ダグ・マッキスチョン火星探査計画部長は「これからの無人探査は、人間がどうやって火星で活動できるかの理解に、重要な役割を果たす」と話している（共同）